Nibelungenlied

Die Sage um Siegfried den Drachentöter gilt seit dem 19. Jahrhundert als deutsches Nationalepos. Nur noch in einer einzigen kolorierten Bilderhandschrift liegt eine mittelhochdeutsche Fassung vor, nämlich im Hundeshagenschen Codex aus der Zeit um 1440. Das Heldenepos erzählt die Geschichte von Siegfried, der dem burgundischen König Gunther hilft, eine Braut heimzuführen und als Belohnung die schöne Kriemhild zur Frau nehmen darf. Doch sein Triumph währt nicht lange, Verrat und Intrigen führen zum Tod Siegfrieds und zu unendlichem Unglück. Der Hundeshagensche Codex enthält 384 Seiten mit insgesamt 37 eindrucksvollen farbigen Federzeichnungen, die die wohlbekannten Ereignisse lebendig werden lassen.

Ob es sich bei dieser illustrierten Niederschrift der Nibelungensage aus dem 15. Jahrhundert um ein Auftragswerk handelt, konnte nie festgestellt werden. Ebenso suchte man vergeblich nach einem Autor. Außerdem kann heute nicht mehr gesagt werden, bei welcher der wenigen, noch erhaltenen Vorgängerschriften es sich um die tatsächliche Urfassung des Epos handelt. Sicher ist, dass für die im Hundeshagenschen Codex festgehaltene Handschrift etwa um 1200 verschiedene nordische Sagenelemente und reale geschichtliche Ereignisse der Völkerwanderungszeit und Merowingerzeit miteinander kombiniert wurden, und daraus eine gewaltige Heldensage in mittelhochdeutschen Versen entstanden ist.